Keberanian Willy Coppens: Mendarat di Atas Balon Perang Jerman

Pilot Belgia Willy Coppens, yang dikenal sebagai ‘Penghancur Balon’, menorehkan prestasi luar biasa selama Perang Dunia I, membuka jalan bagi perkembangan peperangan udara modern. Coppens membiayai sendiri pelatihan terbangnya di Inggris sebelum berlatih di Prancis. Ia ahli dalam menyerang balon observasi Jerman, tugas berbahaya yang membutuhkan tembakan peluru pembakar dari jarak dekat. Balon-balon tersebut diisi dengan gas hidrogen yang mudah terbakar, menjadikannya target yang sangat mudah meledak. Coppens mengembangkan metode unik untuk menyerang balon-balon ini dengan membidik kabel pengikatnya. Ia menembak kabel tersebut, menyebabkan balon naik dengan cepat. Dalam manuver yang menakjubkan, Coppens menerbangkan pesawat tempur Hanriot HD. 1-nya tepat di atas balon yang sedang naik. Kemudian, ia mendaratkan pesawatnya di atas kantung gas raksasa itu, memaksa balon tersebut turun dengan cepat ke tanah. Setelah aksi berani itu, ia menghidupkan kembali mesinnya dan lepas landas lagi. Taktik yang tidak biasa ini berkontribusi pada rekor 37 balon observasi Jerman yang berhasil ia hancurkan, menjadikannya ‘Penghancur Balon’ paling sukses sepanjang sejarah. Semua kemenangannya diraih saat menerbangkan HD. 1, pesawat tempur Perang Dunia I yang andal meskipun bukan yang terbaik. Keberanian dan pendekatan inovatif Coppens membedakannya di antara para penerbang legendaris perang.