முதல் உலகப் போர் வீரர் வில்லி கோப்பன்ஸ்: கற்பனைக்கு எட்டாத பலூன் தரையிறக்கம்

பலூன் அழிப்பவர் (Balloon Buster) என்று அறியப்பட்ட பெல்ஜிய விமானி வில்லி கோப்பன்ஸ், முதல் உலகப் போரின் போது அசாதாரண சாதனைகளைப் புரிந்தார், இது நவீன வான்படைப் போருக்கு வழி வகுத்தது. பிரான்சில் பயிற்சி பெறுவதற்கு முன்பு, இங்கிலாந்தில் அவர் சொந்த செலவில் விமானப் பயிற்சி எடுத்துக் கொண்டார். அவர் ஜெர்மன் கண்காணிப்பு பலூன்களைத் தாக்குவதில் நிபுணத்துவம் பெற்றிருந்தார்; அருகாமையில் இருந்து தீப்பிடிக்கும் குண்டுகளைச் செலுத்த வேண்டிய ஆபத்தான பணி அது. இந்த பலூன்கள் எரியக்கூடிய ஹைட்ரஜன் வாயுவால் நிரப்பப்பட்டிருந்ததால், அவை வெடிக்கும் அபாயமுள்ள இலக்குகளாக இருந்தன. கோப்பன்ஸ் இந்த பலூன்களை அவற்றின் கொடிபிடி கம்பிகளை குறிவைத்துத் தாக்குவதற்கான ஒரு தனித்துவமான முறையை உருவாக்கினார். கம்பிகளைச் சுட்டு வீழ்த்துவதன் மூலம் பலூன் வேகமாக மேலே செல்லும். உண்மையில் வியக்க வைக்கும் ஒரு செயலில், கோப்பன்ஸ் தனது Hanriot HD. 1 போர் விமானத்தை மேலே செல்லும் பலூனின் மீது நேரடியாக பறக்கவிட்டார். பின்னர் அவர் தனது விமானத்தை அந்தப் பிரம்மாண்டமான வாயுப் பையில் தரையிறக்கி, அது வேகமாகக் கீழே இறங்கச் செய்தார். இந்த துணிச்சலான செயலுக்குப் பிறகு, அவர் மீண்டும் இயந்திரத்தை இயக்கிப் புறப்பட்டார். இந்த அசாதாரண யுக்தி, ஜெர்மன் கண்காணிப்பு பலூன்களுக்கு எதிராக 37 வெற்றிகளைப் பதிவு செய்ய அவருக்கு உதவியது; அவரை வரலாற்றில் மிகவும் வெற்றிகரமான பலூன் அழிப்பவராக மாற்றியது. முதல் உலகப் போர் விமானமான HD. 1 ஐப் பயன்படுத்தி அவர் அனைத்து வெற்றிகளையும் பெற்றார். கோப்பன்ஸின் துணிச்சலான மற்றும் புதுமையான அணுகுமுறை அவரை போரின் புராண விமானிகளுக்கிடையே தனித்து நிற்கச் செய்தது.