De onmogelijke ballonlanding van oorlogsheld Willy Coppens
De Belgische piloot Willy Coppens, bekend als āBallon Busterā, verrichtte opmerkelijke daden tijdens de Eerste Wereldoorlog en legde zo de basis voor de moderne luchtvaart. Coppens bekostigde zijn vlieglessen in Engeland zelf, voordat hij in Frankrijk verder trainde.
Hij specialiseerde zich in het aanvallen van Duitse observatieballonnen, een gevaarlijke taak die het afvuren van brandbommen op korte afstand vereiste. Deze ballonnen waren gevuld met brandbaar waterstofgas, wat ze tot zeer instabiele doelen maakte.
Coppens ontwikkelde een unieke methode om deze ballonnen aan te pakken door hun verankering kabels te raken. Door de kabels door te schieten, schoot de ballon snel omhoog.
In een verbazingwekkende manoeuvre vloog Coppens met zijn Hanriot HD. 1 jager recht boven een stijgende ballon.
Hij landde vervolgens zijn vliegtuig bovenop de enorme gaszak, waardoor deze snel naar beneden daalde. Na deze gewaagde stunt startte hij zijn motor opnieuw en vloog hij weg.
Deze ongewone tactiek droeg bij aan zijn record van 37 neergeschoten Duitse observatieballonnen, waarmee hij de succesvolste āBallon Busterā uit de geschiedenis werd. Al zijn overwinningen behaalde hij vliegend in de HD.
1, een capabele, zij het geen topklasse, jager uit de Eerste Wereldoorlog. Coppensā lef en innovatieve aanpak onderscheidde hem van andere legendarische piloten uit de oorlog.