L’exploit incroyable de Willy Coppens : un atterrissage sur un ballon d’observation allemand

L’aviateur belge Willy Coppens, surnommé le « Chasseur de Ballons », a accompli des prouesses remarquables durant la Première Guerre mondiale, contribuant à l’évolution de la guerre aérienne. Après avoir financé sa formation de pilote en Angleterre, puis en France, il s’est spécialisé dans l’attaque des ballons d’observation allemands, une tâche périlleuse nécessitant le tir de projectiles incendiaires à bout portant. Ces ballons, remplis d’hydrogène inflammable, étaient des cibles volatiles. Coppens a mis au point une méthode unique : viser les câbles d’amarrage. En les sectionnant, il provoquait une ascension rapide du ballon. Dans une manœuvre stupéfiante, il a survolé un ballon en ascension avec son chasseur Hanriot HD. 1, avant d’atterrir sur l’énorme sac à gaz, le forçant à descendre rapidement. Après cet audacieux exploit, il a redémarré son moteur et a décollé. Cette tactique inhabituelle a contribué à son impressionnant score de 37 ballons allemands abattus, faisant de lui le chasseur de ballons le plus prolifique de l’histoire. Toutes ses victoires ont été remportées aux commandes de son HD. 1, un chasseur compétent, mais pas forcément parmi les meilleurs de la Première Guerre mondiale. L’audace et l’innovation de Coppens l’ont distingué parmi les aviateurs légendaires de la guerre.