Willy Coppens: Den utrolige ballonglandingen i første verdenskrig

Den belgiske flygeren Willy Coppens, kjent som en «Ballongknuser», utførte bemerkelsesverdige bragder under første verdenskrig og banet vei for moderne luftkrigføring. Coppens finansierte sin egen flytrening i England før han trente i Frankrike. Han spesialiserte seg på å angripe tyske observasjonsballonger, en farlig oppgave som krevde brannrunder avfyrt på nært hold. Disse ballongene var fylt med brennbart hydrogengass, noe som gjorde dem til ustabile mål. Coppens utviklet en unik metode for å angripe disse ballongene ved å sikte på fortøyningskablene. Han skjøt kablene, noe som fikk ballongen til å stige raskt. I en virkelig forbløffende manøver fløy Coppens sin Hanriot HD. 1 jagerfly rett over en stigende ballong. Han landet deretter flyet sitt på toppen av den enorme gassballongen, og tvang den til å synke raskt mot bakken. Etter dette dristige stuntet startet han motoren igjen og tok av. Denne uvanlige taktikken bidro til hans rekord på 37 nedskytinger av tyske observasjonsballonger, noe som gjorde ham til historiens mest suksessrike «Ballongknuser». Han oppnådde alle sine seire ved å fly HD. 1, en kapabel, men ikke toppmoderne, jagerfly fra første verdenskrig. Coppens dristige og innovative tilnærming skilte ham ut blant krigerens legendariske flyvere.