Neuvěřitelné přistání na balónu: Willy Coppens, eso první světové války

Belgický letec Willy Coppens, známý jako „ničitel balónů“, dosáhl během první světové války pozoruhodných úspěchů, které výrazně ovlivnily vývoj moderního letectví. Coppens si sám financoval letecký výcvik v Anglii, než pokračoval ve Francii. Specializoval se na útoky na německé pozorovací balóny, nebezpečný úkol vyžadující palbu zápalných nábojů zblízka. Tyto balóny byly naplněny hořlavým vodíkem, a proto představovaly velmi nestálý cíl. Coppens vyvinul unikátní metodu útoku, zaměřoval se na kotvící lana. Přestřihnutím lan způsobil, že se balón prudce zvedl. V naprosto úchvatném manévru Coppens prolétl svým stíhačem Hanriot HD. 1 přímo nad stoupajícím balónem. Poté přistál se svým letadlem na vrchol obrovského plynového vaků a donutil ho tak k rychlému sestupu k zemi. Po tomto odvážném kousku znovu nastartoval motory a vzlétl. Tato neobvyklá taktika přispěla k jeho rekordu 37 sestřelených německých pozorovacích balónů, čímž se stal nejúspěšnějším „ničitelem balónů“ v historii. Všech svých vítězství dosáhl s HD. 1, schopným, byť ne špičkovým stíhačem první světové války. Coppense odvaha a inovativní přístup ho odlišovaly od ostatních legendárních leteckých es války.